葬式において重要な意味を持つものの一つに、故人の魂を宿すとされる位牌がある。本位牌ができあがるまでの間、一時的に使用される位牌が存在する。その一例が白木位牌である。これは故人を弔う儀式の流れの中で欠かすことのできない存在であり、日本の葬送文化に深く根付いた品でもある。葬式の際に、通夜や告別式で祭壇に安置される位牌として使用されるものが、いわゆる白木位牌である。
文字通り塗装や装飾を施していない白木の素地で作られており、清浄を意味しつつも一時的な性質を象徴しているのが特徴である。この位牌に故人の戒名や法名、死亡年月日などが記され、葬儀の間、故人の名前と魂を表現する器として大切に扱われる。白木位牌は、多くの葬儀式場で用意されるが、現代では通販で購入する方も増えている。葬儀の準備に時間的な余裕がない場合や、地元に仏具店が少ない場合、ので通販は便利な手段となっている。通販では、サイズや形状、材料の違いに応じたいくつかの種類がそろえられており、高級な木材を使ったものからシンプルで手頃なものまで多岐にわたっている。
注文時には戒名や故人の情報を依頼し、すでに彫刻されたものを短期間で配送してもらえるケースが多い。日本の慣習では、葬式において白木位牌を祭壇の中央または上段に置くことが基本とされる。その右側には遺影や仏膳が配置され、左側には供花や供物が並ぶ。このように、葬式の厳かな雰囲気の中で、白木位牌は最も大切にされる位置を占める。導師による読経が始まる際には、参列者がこの位牌に向かって手を合わせる光景が多く見受けられる。
葬式で使用した後の白木位牌には、その後の扱いについて決まった手順が存在する。葬儀の終了後、法要が済むまでは白木位牌を自宅に持ち帰り、仏壇や指定された場所に安置することが多い。一定期間を経て、四十九日法要などを境に、正式な漆塗りや黒塗りの本位牌へと切り替えられることが多い。本位牌への移行の際には、僧侶による開眼供養（魂入れ）や、白木位牌から本位牌への魂移しの儀式が執り行われる。この過程を経た後、白木位牌はその役目を終える。
しかし、処分の方法について迷う家族も少なくない。焚き上げ供養と呼ばれる方法が一般的で、これは菩提寺や寺院にて僧侶により浄火で焼くことで、白木位牌に残った魂を極楽へと導き送り届ける意味がある。自身で処分せず、必ず住職など専門の方にお願いするのが望ましい。葬式の直前に用意しなくてはならないこともあり、多くの方が白木位牌の準備で困る場合がある。葬儀社に一括で依頼する場合も多いが、自分で選びたい場合や、既存のものではサイズが合わない場合などには、通販を利用することで特注も可能となる。
インターネットを介して注文できる通販サービスでは、注文画面に必要事項を入力し、問い合わせも短期間で可能となっている。また、発送の速さを売りにする業者もあり、急な葬式で短期間に間に合わせることができる。サイズとしては、大きさや厚みなど、地域や宗旨によって一定の慣習があるが、規格化されたものも多く、通販サイトでは説明が詳細に記載されているため、自身の家の宗派や葬儀場の指定に合わせて最適なものを選択することができる。彫刻や筆書きで刻名してもらう場合も、オンラインで手配できるという点は、これまでのように足を運ぶ仏具店利用と比較して利便性が高く、利用者の評価も高い。通夜や告別式という限られた時間の中で、形としてだけでなく精神的なよりどころとなる白木位牌。
その清楚で簡素な見た目には、一時的ではあるものの、故人への家族の深い敬意と感謝の気持ちが込められている。葬式で家族を失った悲しみの中にあっても、白木位牌があることによって、形式のみならず、故人の生きた証と家族の祈りが形となってそこに据えられることは、日本人の心情にも深く響くものである。このように、白木位牌は葬式やそれに続く法要に不可欠な品として、時代とともに様式や購入方法が変化してきている。かつては仏具店まで足を運び、選択や受け取りに時間と労力を要した作業も、通販という新しい方法によって、急な葬式にも即座に対応できる環境が整ってきた。必要な商品を的確に、素早く手に入れることで、葬式やその後の儀式が遅延なく、安心して執り行えるという点においても、今後ますます重要な役割を担うこととなるであろう。
葬送の中で用いられる白木位牌は、簡素でありながら深い意味と伝統を宿している。通販を利用することで事情にあった、よりスムーズな葬送の準備をすることができるのは、現代に合わせた合理的な選択肢の一つである。家族が円滑に故人を見送るためにも、こうした知識と選択肢を持つことが重要である。白木位牌は、日本の葬儀において故人の魂を宿す重要な役割を果たす存在であり、通夜や告別式で祭壇の中心に置かれるなど、葬送儀礼に欠かせません。白木を素材とした簡素な作りであるものの、清浄と一時的な存在を象徴しており、葬儀の間、故人の戒名や死亡日が記されて大切に扱われます。
葬儀終了後は自宅に安置され、四十九日法要を経て正式な本位牌に移される流れが一般的です。その際、僧侶による魂入れの儀式が行われ、役目を終えた白木位牌は寺院で焚き上げ供養により丁寧に処分されます。現代では、葬儀の準備時間が限られている場合や近隣に専門店が少ないケースに対応し、通販で白木位牌を注文する人が増えています。通販では宗派や式場の指定に合ったサイズや形状が選べ、刻名もオンラインで手配できるため、従来の仏具店に比べて利便性が高く、急な状況にも迅速に対応できます。白木位牌は、葬儀の中で形式以上の精神的なよりどころとなり、簡素な姿に家族の敬意と祈りが込められています。
時代の変化とともに購入方法や様式は進化していますが、その存在意義と伝統は変わらず大切にされています。現代の合理的な葬送の一助として、白木位牌に関する知識と選択肢を知ることは、家族が円滑に故人を見送る上で重要です。